Многие впечатляюще красивые математические теории возникают из неожиданных сочетаний известных понятий. К классу таких теорий относится комбинаторная и геометрическая теория групп. Находясь на стыке алгебры, комбинаторики, геометрии и топологии, она отталкивается от идеи рассмотрения счетной группы как “геометрического пространства”, что открывает пути из алгебры и комбинаторной теории групп в гиперболическую геометрию, топологию многообразий, теорию графов, теорию динамических систем и т.д. Исследуя геометрию каждой конкретной группы, мы вовлекаем, применяем и тем самым осваиваем «вживую» множество математических дисциплин одновременно, изучая не «слои» математики (алгебру, геометрию, топологию), а — пронизывая эти слои — всю математику одновременно.
Пусть на множестве $G$ задана бинарная операция, то есть функция
$$ \ast\colon G \times G \to G $$
Здесь $\ast$ — обозначение функции. Обычно для краткости пишут $x\ast y := \ast(x,y)$.
Пара $(G,\ast)$ называется группой, если выполняются следующие условия (”аксиомы”):
$$ (g_1\ast g_2)\ast g_3 = g_1\ast (g_2\ast g_3); $$
(такое свойство называется ассоциативностью)
$$ e\ast g = g\ast e = g $$
(такой элемент $e$ называется нейтральным, единичным или тривиальным*)*
$$ g\ast h = h\ast g = e $$
(такой элемент $h$ называется обратным к элементу $g$)
$$ e_1 = e_1e_2 = e_2 $$
$$ h_1 = h_1e = h_1gh_2 = eh_2 = h_2 $$
Обратный элемент обычно обозначается символом $g^{-1}$.
$$ \begin{align*}g^ng^m&=g^{n+m}, \\ (g^n)^m &= g^{nm}.\end{align*} $$
Примеры: